Ծխախոտը գալիս է Հարավային Ամերիկայից, որտեղ այն առաջին անգամ հանդիպել են վերաբնակիչների կողմից, ովքեր տեսել են, թե ինչպես են տեղաբնակները ծխում երկար տակառներով ծխախոտի մեջ, հիմնականում արարողությունների և սոցիալական միջոցառումների ժամանակ: Բնիկ ամերիկացիները ծխախոտ են օգտագործել, ըստ երևույթին, մ.թ.ա. 3000 տարի:
Նիկոտինա անունը գալիս է Ժան Նիկոտից՝ Լիսաբոնում Ֆրանսիայի դեսպանից, ով Ֆրանսիա բերեց ծխախոտի բույսեր: Տաբակում անունը գալիս է բնիկների կողմից «տաբագո» կոչվող խողովակներից։ Դրա ակտիվ բաղադրիչը նիկոտին կոչվող ալկալոիդն է, որը հայտնի է իր քաղցկեղածին հատկություններով: Նիկոտինը նաև ուժեղ հակաբորբոքային միջոց է։
Հարավային Ամերիկայի որոշ մասերում ծխախոտը համարվում է դեղամիջոց: Ծխախոտը խստորեն կապված է ծիսական օգտագործման հետ՝ ծխելով կամ որպես ներարկում ինչպես հարավային, այնպես էլ հյուսիսամերիկյան բնիկներին՝ որպես առաջարկ կամ գործարք կնքելու համար:
Ծխախոտի օգտագործման օրինակները որպես դեղամիջոց ներառում են ականջի և ատամի ցավերի բուժումը: Ենթադրվում է, որ ծխախոտը բուժում է բազմաթիվ պայմաններ, այդ թվում՝ մրսածությունը: Ծխախոտն ավանդաբար խառնվում էր այլ բուժիչ բույսերի հետ, ինչպիսիք են եղեսպակը, սալվիան և հազի արմատը՝ ասթմայի և տուբերկուլյոզի ախտանիշները մեղմելու համար:
